最近在平版電腦市場的競爭終於有了巨大的火花，除了Apple及Google以外，PC作系統的龍頭Microsoft也讓Windows 8投入平版電腦去競賽。
這三大科技公司最近也都有了新的消息及發表，我想來談談自己的看法。
先談談Apple，iPad目前在平版電腦市場還是霸主，但在Android平版的強力競爭下，盡管領先優勢在減少，但iPad無疑地有很大的影響力。
只是當初賈伯斯在世堅持推9.7吋的iPad，而不做7吋的版本，在他過世後，就一直有Apple想推出7吋的版本傳聞。
原因其實很簡單，因為Android平版當初發展時，各家硬體廠商就推出7吋及10吋版本，雖然7吋版本螢幕較小，但對於使用者仍然很受歡迎，因為7吋更方便攜帶也更便宜，Apple不能推出7吋的版本來佔住這一塊需求的市場，當然不是個好的決定。
在去年開始不斷猜測iPad會有7吋版本，一直謠傳到今年中、今年中旬，直到前陣子iPhone 5宣布前，市場始終在猜會有iPad Mini。
果然最後Apple也如市場預測，在10月終於宣布要推出iPad Mini。
規格幾乎在宣布推出前，全被猜光了，只是價格沒有外界預期那麼漂亮，高於199美金。
盡管iPad Mini並不是Retina Display，螢幕解析度差強人意，但容易攜帶及更輕薄，還是很有吸引力，看起來Apple終於在7吋平版電腦補足了產品可備競爭。
但令人意外的是，除了iPad Mini，Apple也一併把今年初才宣布沒多久的The New iPad也做了點小升級，調整了點硬體規格，最主要是改變接頭變成力推的Lightning連接頭。
對於Apple來說，因為iPad早就是市場的領先者，所以盡可能保持產品的優勢及競爭力，才是明智之舉。
而對於Google來說，原本Google只管開發新版的Android作業系統，原本放任各硬體廠商自由發展，然後在今年Google終於想插手硬體，跟華碩合作製造出官方認可的Nexus 7平版。
其實Google插手硬體也不是第一次，剛開始推展Android手機，Google也推出官方認證的Nexus手機，盡管Nexus手機並未成為市場主流，但起碼代表Google也很在乎跟Android搭配的硬體標準，Nexus代表他們的標準。
除了Google的態度，去年底Amazon推出了便宜的Kindle Fire平版，訂價199美金讓這一款平版在國外的銷售並不錯，只可惜的是Amazon的Kindle Fire並不是使用Google服務，並且被Amazon改造成更適用Amazon的線上服務。
所以Amazon在某方面來說，是Google的競爭者。所以Google也只能試著按之前推Nexus手機模式，找大公司來合作，推出Nexus平版。
Nexus 7的規格其實還不賴，雖然有些地方美中不足(例如少了前鏡頭)，但官方訂價基本款199美金，在上市銷售成績據說還不賴。
Nexus 7的上市成功，代表了二個事實。
1. 平版電腦的價格若能訂在199美金，是個很有競爭力的價格。
像去年HP大出清Touch Pad造成搶購，Amazon推出的Kindle Fire，加上Nexus 7的熱賣，市場對於199美金的接受度十分高。
如果RIM還考慮繼續推Playbook平版，應該認真考慮賣199美金看看。
2. Nexus 7平版熱賣，代表Android在平版電腦還大有可為，除了Google會有興趣加碼跟進，這也會刺激其他硬體廠商持續推出低價及高規格的產品。
所以Google最近又發表了Nexus 10，改跟Samsung合作，只是Nexus 10的定位跟Nexus 7不太一樣，價格比較貴，最便宜的16G也要399美金，幾乎是Nexus 7的二倍。
不過Nexus 10基本的硬體規格還蠻棒的，但最令人驚豔的還是螢幕解析度高達2,560 x 1,600，比iPad的2,048 x 1,536要高一點。相對地，這也代表終於Android平版終於跟上螢幕的高標，Nexus 10之後，一定也會有更多硬體廠商跟進。
雖然Android陣營，在平版電腦市場還比不上在手機市場的影響力，甚至有些公司做平版並不順利，但影響力確實持續在增加，也是Apple的iPad最大對手。
像這種兩強競爭的局面，對消費者並不是壞事，因為競爭越激烈，雙方會更努力推升技術及價格競爭，消費者就可以用越低的價格買到更好的產品。
最後是Microsoft的Windows 8平版。
Microsoft的Surface平版看起來很不錯，但價格不便宜(基本款也要499美金) ，看在Windows 8的份上，應該也不至於賣不出去，只是目前難跟兩強相爭。
我前面的文章有寫過我對於Windows 8的看法，有興趣可以參考以下兩篇文章。
簡單說，我認為雖然Win 8代表Microsoft開始認真想在平版市場競爭，但問題是Win 8可能只是一個過渡時期的版本。
舉例來說，Microsotf經營智慧手機已經很久，一直都是推Windows Phone，前面一直到6.5版都沒有認真在市場打仗，最後在iPhone成功後，才開始想推出一個全新的Windows Phone 7。
Windows Phone 7也只是一個開始，後來Microsoft決定推下一個Windows Phone 8時，WP7也只能變成一個過渡時期的棄卒。
Windows 8的投入，是Microsoft企圖用在PC作業系統的影響力，讓早已熟悉Windows作業系統的使用者，更容易接受Windows 8平版。
只是問題是，平版電腦使用的Windows 8 RT版，跟一般使用者在PC升級的Windows 8，盡管操作介面相同，但問題是兩個骨子裏並不相同，平版使用的Win 8 RT版缺少應用程式，以前使用者在Windows XP或7的應用程式不能在RT版使用。
我個人認為Windows 8的下一版或下下版，如果Microsoft真的有野心想要變成三強競爭的局面，應該是要能實現不管是在Windows Phone手機、Windows平版及PC的Windows系統，都能使用相同的Windows應用程式。
可惜的是，Microsoft在很早以前為了跟Java競爭，推廣自家的 .Net平版及開發技術，但做了這麼久，卻從來沒有真的跨平台過，說不定未來跨平台就真的是為了搶市場而真正實現。
所以Microsoft的平版還難成氣候，尤其是Microsoft推自己的Surface平版，造成過去跟他們長期配合的硬體廠商有競爭及危機感(像宏碁就曾表達過不滿)。
而且Windows 8的授權金額不低，不像Android平台是開放使用。
不過Windows 8 RT版卻有一個不錯的優勢。
目前iPad及Android系統，盡管市佔率高，上上網及玩些App是不錯，但卻沒有像Office一樣普及慣用的辦公室文書軟體。
Windows 8 RT版是免費內建新版的Office，Microsoft大概也是抓準有這一點優勢，所以不太願意把價格降太低。這對希望能帶平版去辦公的商務應用需求，確實是有賣點的。
只是在買Windows 8 RT之前，可能目前可使用的App數量不多，無法跟iPad及Android的App相比，但我相信起碼會有些高品質及實用的App。
總結一句話，平版電腦市場競爭應該會越來越激烈，當這些大公司都努力想搶市場，也意謂著必須推出更多好的功能及規格，價格也會越來越便宜，我其實很樂見這樣的競爭。
資訊產品一直是這樣的趨勢，像現在的PC及筆電，過去從很貴的科技產品，變成家家人手一台的普及品，可是當競爭不再激烈時，變成規格就很難再快速發展，但我相信平版電腦還有很大的發展潛力。
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